L'ensemble Légendes des encres présente plusieurs innovations dans TFT, notamment ce qui concerne les personnages. Nous avons créé la sœur jumelle d'Aphelios, Alune, en tant qu'unité à part entière, nous avons intégré la Zoé mythificatrice de Wild Rift dans le jeu et, enfin, nous avons introduit un tout nouveau personnage dans Runeterra. Nous avons aujourd'hui la chance de recevoir le game designer Michael Sloan, la concept artist KK Zhang, ainsi que l'animateur Steve Oh, pour discuter de la façon dont TFT a créé son premier personnage original basé sur Runeterra : Kobuko, Patoune joyeuse.

UN RÔLE NÉCESSAIRE

Avec le retour du type Fortune, un nouveau yordle robuste et joyeux s'imposait : Tristana pyrotechnicienne et Teemo pyrotechnicien avaient bien besoin d'un allié sur la première ligne.

À chaque fois que TFT sort un type pour yordle (comme Emo dans l'ensemble Mega Remix), nous sommes obligés d'utiliser les mêmes tanks pour construire notre première ligne (Poppy et Amumu). Souvent, il faut faire preuve de créativité et utiliser des champions qui ne sont pas facilement identifiables comme des tanks (Kennen ou Vex par exemple) pour leur donner un rôle de tank, puisque dans TFT, il est préférable de construire une première ligne solide quitte à utiliser les champions hors de leur rôle par rapport aux parties en file solo de League of Legends. Mais les champions mentionnés ci-dessus ont déjà trop souvent endossé le rôle de tank. Le moment était donc venu pour nous d'imaginer notre propre concept de yordle tank pour occuper ce rôle. Mais Kobuko ne devait pas seulement se contenter d'assumer le rôle de tank, il devait aussi réussir à s'épanouir avec le merveilleux type qu'est Fortune.

Nanti (le nom de Fortune en français pour l'ensemble Destinées) étant l'un des types préférés des joueurs pendant l'ensemble Destinées, son retour présentait des risques considérables, un peu comme le fait de le jouer. Dans l'ensemble Destinées, le type Nanti nous a permis de créer des unités mémorables, comme la première apparition de Tahm Kench en tant que Bagarreur relance Cape solaire/Cotte épineuse, qui évoquera certainement des souvenirs des premières compos un peu expérimentales. Mais en ramenant le type Nanti à la vie, nous devions nous assurer non seulement de la qualité des champions, qui ne cesse de s'améliorer dans TFT, mais aussi du plaisir de jouer des unités de ce type, comme Tahm Kench et Annie lors de sa première sortie.

C'est de là qu'est venu le besoin de créer Kobuko, ainsi que celui de collaborer avec d'autres formidables manifestations de l'univers de Runeterra, comme Zoé mythificatrice de Wild Rift. Fortune est un type vraiment génial, il était donc logique de mettre en lumière le travail remarquable d'autres jeux Riot Games, comme nous l'avons fait par le passé (le T-Hex de Legends of Runeterra ou encore le baron de Runeterra reforgée).

Zoé mythificatrice est un des skins préférés des joueurs de Wild Rift, et nous sommes heureux d'avoir pu l'introduire dans TFT. Non seulement il correspondait parfaitement à la palette de couleurs de Fortune, mais il partageait également l'identité visuelle et le thème de la gamme de skins Mythificateurs que nous avons utilisés pour le type Mythificateur de Zoé. Nous avons donc vraiment pu tenter notre chance ici. Ce fut aussi un moment fort pour les joueurs de Wild Rift, comme l'a souligné David Xu, Executive Producer : « Faire partie de la famille League of Legends est un immense privilège, car nous pouvons apprendre, partager et célébrer avec tous les autres jeux de l'univers Runeterra. Nous sommes vraiment très heureux de pouvoir intégrer le skin Zoé mythificatrice dans Légendes des encres. La collaboration entre différents jeux a toujours fait partie de l'ADN de Wild Rift, et les réactions du public ont chaque fois été particulièrement enthousiastes et accueillantes, ce qui nous donne la confiance nécessaire pour continuer à collaborer... peut-être même davantage dans un prochain ensemble ? »
Oula, David, doucement avec les spoilers s'il vous plaît !

Enfin, revenons-en à notre Kobuko. Faisons un saut dans le passé avec Sloan, KK et Steve.

LA CONCEPTION DE KOBUKO

SLOAN:

Comme nous n'avions encore jamais rien fait de tel, le principal problème était que... nous n'avions encore jamais rien fait de tel. Au lieu de créer l'histoire de Kobuko et ses illustrations en même temps, nous avons décidé de d'abord nous concentrer sur sa personnalité. Nous avions une idée très précise du caractère du personnage que nous voulions créer, mais pendant un long moment, nous n'avions aucune idée de ce à quoi il ressemblerait.

Kobuko est un maître des arts martiaux qui a un sens inné de la magie yordle, mais c'est loin d'être la chose la plus importante à son sujet. Ce qui importe le plus chez lui, c'est sa personnalité et sa façon de voir le monde. Comme nous avions déjà une idée très précise de la personnalité de Kobuko, nous avons écrit ses répliques au tout début du processus, bien avant d'avoir un concept artistique. Voilà quelques-unes de mes préférées, qui laissent transparaître sa vision du monde :

« Ce qui ne te tue pas, fais-en de la limonade ! »

« Oh, ne pleure pas... C'est en forgeant qu'on devient forgeron ! »

Si vous échouez, Kobuko est là pour vous remonter le moral et vous encourager à recommencer. Il est possible que vous perdiez contre lui, mais il est persuadé que vous l'aurez la prochaine fois !

En travaillant avec le comédien de doublage, nous avons eu l'idée de faire fredonner l'air d'Ionia de Legends of Runeterra à Kobuko. Nous savions que Kobuko adore chanter... c'est juste qu'il n'est pas très bon. Nous avons donc demandé au comédien s'il voulait d'abord écouter l'air original, mais il nous a proposé de fredonner pendant sa première écoute, en essayant de trouver le bon tempo dès le premier essai. Le résultat était un peu décousu, mais cela correspondait parfaitement au caractère de Kobuko.

Une fois la voix et la personnalité définies, nous avons présenté tous les éléments à KK et nous lui avons laissé carte blanche pour le concept artistique. Mais en réalité, on ne savait pas vraiment ce que l'on cherchait jusqu'à ce qu'on le trouve.

KK:

Dans la mesure où Kobuko était ma toute première conception de champion, j'étais très enthousiaste. Au tout début, les idées fusaient. J'ai dressé une liste de tout ce qu'il pourrait être, j'ai commencé à faire des croquis à partir de ma liste et puis j'ai exploré toutes les possibilités qui s'offraient à nous pour Kobuko.

J'ai eu beaucoup d'aide de la part de l'équipe des champions de League of Legends et de notre art director, qui ont partagé avec moi leurs expériences et leurs conseils pour qu'un champion ressemble à un champion.

Nous savions que Kobuko devait être petit comme les autres champions yordle, mais puisque c'est un tank, il fallait aussi qu'il soit costaud. Au départ, nous voulions vraiment qu'il soit très grand, mais puisque c'est un yordle, nous avons fini par estimer que sa stature colossale serait d'environ... 1,20 m. Pour renforcer l'idée qu'il est robuste et fort, j'avais aussi pensé à lui mettre une armure, mais sa force vient de lui-même, donc ça ne collait pas vraiment au personnage.

Dès que je le dessinais, je ne pouvais pas m'empêcher de sourire. Kobuko est un peu le mentor des autres et il a des pouvoirs de guérison. Je me suis alors imaginée en train d'enfouir mon visage dans le ventre poilu de mon chat pour qu'elle me guérisse... Je voulais que ce soit la même chose pour Kobuko.

Nous avons fini par décider que cela viendrait des paumes de ses mains : grandes et puissantes. Les paumes de main sont bien plus chaleureuses que des poings agressifs. Elles servent à étreindre, à applaudir et à encourager les autres. Cette orientation nous a beaucoup plu et nous a semblé parfaitement correspondre à sa personnalité.

SLOAN:

Pour en arriver là, il nous a fallu élaborer une multitude de concepts et de partages d'idées. La version finale a en fait été modifiée à la dernière minute, car j'ai réalisé que le concept final sur lequel nous nous étions mis d'accord n'était pas parfait, j'ai alors demandé à l'équipe artistique si nous pouvions le retravailler une dernière fois. KK m'a envoyé ce brouillon fait à la va-vite d'un yordle aux pattes géantes, aux bras duveteux et aux motifs de paume sympas, et ça m'a tout de suite convaincu.

KK:

Nous avions déjà exploré la possibilité de donner à Kobuko quelque chose qui le rende unique et costaud. Mais nous voulions également montrer que son pouvoir vient de sa personnalité et non pas de son physique. J'ai donc imaginé des poids d'entraînement au niveau de ses bras, ce qui permettrait de différencier sa silhouette de celle des autres champions.

Le résultat final était sympa, mais l'équipe des champions de League m'a expliqué que cette solution n'était pas forcément intuitive et que les poids pouvaient être confondus avec des menottes ou des gantelets. Nous voulions à tout prix proposer une idée claire et amusante à nos joueurs plutôt que de les embrouiller, alors j'ai pris un peu de recul. Comment garder la forme actuelle de Kobuko tout en rendant sa source de pouvoir plus claire ? Et comment faire pour faire transparaître sa personnalité joyeuse ? Et c'est à ce moment-là que j'ai eu l'idée des paumes de mains géantes, ce qui fonctionnait parfaitement.

SLOAN:

On avait l'impression qu'à chaque concept que KK nous montrait, on se rapprochait de la version finale. À chaque fois, on approchait de plus en plus de la perfection, et finalement, elle nous a donné le coup de grâce avec cette dernière idée.

KOBUKO DANS RUNETERRA

SLOAN:

Notre avantage sur le plan narratif vient du fait que nous réalisions un yordle. Les yordles sont excentriques, ils font en quelque sorte leur petite vie, et n'ont que très rarement un impact notable sur l'histoire de Runeterra dans son ensemble, comme c'est le cas pour certains de nos autres personnages. Kobuko n'est pas un personnage qui va remuer le monde, il n'a pas un pouvoir immense, il n'est pas sur le point de sauver le monde ou d'y mettre fin. L'objectif principal de Kobuko, c'est partager des sourires, découvrir de nouvelles joies et aider les autres à aimer la vie. Et si Sylas lui volait son ultime, ça lui apprendrait à sourire pour de vrai... en y pensant, c'est peut-être ce qu'il devrait faire.

Même si Kobuko vient théoriquement de Runeterra, sa présence dans la Convergence est aussi éphémère que l'ensemble. TFT utilise les champions en fonction de leur personnalité, mais lorsque vous les voyez dans un ensemble, ils se trouvent dans une Runeterra différente de celle dans laquelle ils évoluent habituellement.

KOBUKO DANS LE JEU

SLOAN:

Son tout premier kit était déjà presque exactement son kit définitif : il gagnait des PV en fonction du palier d'intérêt, et lorsqu'il lançait sa compétence, il dansait pour se soigner et récupérer un pourcentage de ses PV max.

Avec son kit de base, il pouvait arriver que toute son équipe meure autour de lui. Il ne pouvait éliminer personne, mais il ne pouvait pas non plus être éliminé. Nous avons donc changé ce pourcentage de PV en un chiffre fixe. Une fois que nous avons eu vent des pattes magiques (encore merci KK !), nous pouvions remédier à ce problème en faisant en sorte que sa danse permette à ses pattes d'infliger des dégâts bonus lors de sa prochaine attaque. Nous voulions lui donner la possibilité d'être celui qui termine un combat, et nous voulions aussi faire comprendre qu'il est vraiment très fort et qu'il peut vous blesser, mais qu'il préfère simplement ne pas le faire.

À l'avenir, nous trouverons peut-être quelque chose à faire qui lui permettra d'utiliser sa magie yordle innée, sa personnalité positive et ses muscles !

STEVE:

En découvrant le concept et l'histoire de Kobuko, ce qui m'a tout de suite sauté aux yeux, c'est qu'il s'agissait plus d'un gardien sympathique que d'un combattant brutal et robuste.

Par rapport aux yordles que nous connaissons déjà, Kobuko est un personnage tout à fait unique. Déjà, c'est notre premier yordle qui ressemble vraiment à un tank, ce qui nous a aidés à définir la façon dont ses mouvements apparaîtraient dans le jeu.

Pour étoffer ses illustrations et son histoire, je voulais vraiment transmettre la joie et le bonheur qui habitent Kobuko à travers ses animations. Il n'a pas l'intention d'être violent : il préfère de loin protéger et réparer. Et si c'est vrai qu'il aime s'entraîner avec ses amis, c'est surtout pour lui l'occasion de profiter d'un moment partagé.

Tous ces éléments étaient essentiels dans mon travail d'animation pour Kobuko, autant pour ses expressions faciales que pour ses mouvements. La combinaison de certaines expressions faciales, comme son sourire chaleureux et son rire joyeux, avec des mouvements robustes, mais toujours en légèreté, convient parfaitement à Kobuko. Vous pouvez voir sa personnalité et ses déplacements transparaître dans les animations ci-dessous :

COUP D'ŒIL SUR L'AVENIR

De Miamsy à Sohm en passant par Silco, trouver des moyens d'intégrer des personnages novateurs dans la Convergence a toujours été l'une de nos priorités pour TFT. Et le fait de pouvoir intégrer des idées géniales imaginées par d'autres jeux dans TFT (comme Zoé mythificatrice de Wild Rift) peut réellement apporter quelque chose de spécial à un ensemble.

Nous cherchons toujours à étendre nos collaborations avec les autres jeux de Riot Games pour que les ensembles permettent à nos champions de se plonger dans des thématiques fantastiques, que ce soit Lillia qui devienne une Superfan de K/DA ou encore Alune qui devienne une unité à mettre sur le plateau. Restez à l'affût pour découvrir comment nous allons développer ces éléments dans le futur, et n'hésitez pas à nous dire quels champions de Runeterra vous souhaitez voir débarquer dans TFT !